Poszczególne podgatunki zamieszkują: Phodilus badius saturatus – północno-wschodnie Indie do południowych Chin, północnej Tajlandii i Indochin; Phodilus badius badius – południowa Tajlandia, Półwysep Malajski, Wielkie Wyspy Sundajskie oraz wyspa Nias (na zachód od Sumatry); dawniej prawdopodobnie także wschodnie Filipiny; Phodilus badius parvus – Belitung (na wschód od południowej Sumatry); Phodilus badius arixuthus – Bunguran (Wyspy Natuna).
Gatunek osiadły. Zamieszkuje przede wszystkim lasy mieszane i wiecznie zielone lasy strefy tropikalnej i subtropikalnej. Preferuje lasy namorzynowe, a także plantacje drzew.
Ekologia i zachowanie Płochliwa, prowadzi nocny tryb życia. Żyje na wysokościach poniżej 1800 m n.p.m., ale w wyniku zaniku lasów potrafi przenieść się na wysokości sięgające aż 2300 m n.p.m.
Głos Puchówki posiadają szeroką gamę odgłosów, od pohukiwania do przeraźliwych krzyków, porównywanych do odgłosu walki kotów. Wokalizacje można usłyszeć szczególnie w trakcie sezonu lęgowego. Piosenka trwa od 2 do 8 sekund i składa się z kilku wysokich gwizdów.