Historia Tanzanii, rozumianej jako nowożytny organizm administracyjny, jest w dużej mierze wynikiem zetknięcia się rozwiniętej kultury wybrzeża z zapleczem lądowym o znacznie słabszej strukturze politycznej. Interior przez stulecia pozostawał obszarem zróżnicowanym etnicznie i kulturowo. Część jego terytorium była zdominowana przez Masajów, których wojowniczy charakter powodował, że ich ziemie były omijane przez kupców i podróżników. Inne regiony zamieszkiwały ludy Bantu, które wielokrotnie padały ofiarą najazdów rabunkowych, w tym wypraw łowieckich po niewolników. Skutkiem wielowiekowego handlu ludźmi oraz wojen plemiennych była znaczna destabilizacja społeczna i demograficzna tych obszarów.
Migracje ludności na terenie dzisiejszej Tanzanii oraz dawne konflikty międzyplemienne są słabo udokumentowane źródłowo. Wiadomo jednak, że Masajowie prowadzili ekspansję w kierunku południowym, która została zahamowana dopiero przez lud Gogo (Wagogo), zamieszkujący środkową część kraju.