W systemach nadzoru/identyfikacji stosuje się również rozwiązania odpowiadające definicji radaru wtórnego (SSR/IFF), w których odpowiedź jest retransmitowana z obiektu wyposażonego w transponder.
Różnice względem radarów pasywnych Radary aktywne i pasywne różnią się przede wszystkim źródłem promieniowania oraz konsekwencjami dla geometrii pomiaru, przetwarzania sygnałów i przeżywalności na polu walki.
Cecha Radar aktywny Radar pasywny (PCL/PCR) Emisja Własna emisja sygnału sondującego (pulsowego lub ciągłego); parametry emisji są projektowane i sterowane przez radar. Brak własnej emisji; wykorzystanie zewnętrznych nadajników (np. sygnałów radiowych/telewizyjnych i sieci komórkowych) jako oświetlaczy. Sygnał odniesienia Znany sygnał nadany (wewnętrzny „reference”). Sygnał odniesienia zwykle pozyskuje się w kanale referencyjnym (odbiór drogi bezpośredniej) lub rekonstruuje z odebranego sygnału oświetlacza;