W obliczu tych trudności Cleveland potrzebowało działań na rzecz poprawy swojego wizerunku.
Inicjatywa zorganizowania wydarzenia wyszła od oddziału organizacji charytatywnej United Way w Cleveland. Jej dyrektor ds. marketingu, George Fraser, zainspirował się rekordem Guinnessa ustanowionym rok wcześniej przez Disneyland, który wypuścił w powietrze milion balonów. Celem akcji było pobicie tego rekordu wypuszczając w powietrze 2 miliony balonów i wpisanie tym miasta do Księgi Rekordów Guinnessa oraz promocja działalności organizacji i samej idei filantropii.
Organizacja Przygotowania do wydarzenia trwały kilka miesięcy. Do udziału w nich zaangażowano tysiące wolontariuszy, głównie uczniowie lokalnych szkół średnich. Napełnienie balonów helem wymagało użycia pięciu cystern zawierających łącznie 700 tysięcy stóp sześciennych gazu. Wypełnione balony utrzymywane były w jednym miejscu za pomocą specjalnie skonstruowanej siatki nałożonej na konstrukcję przypominającą trzypiętrowy budynek. Koszt organizacji wyniósł około 500 tysięcy dolarów, pokrytych częściowo z darowizn i sponsoringu. mały|Public Square w Cleveland w 2022 roku. Wypuszczenie balonów odbyło się 27 września 1986 roku na , a całe wydarzenie przyjęło formę festynu z licznymi występami artystycznymi.