Ballonfest ’86 – wydarzenie promocyjno-charytatywne zorganizowane 27 września 1986 roku w Cleveland, w stanie Ohio w Stanach Zjednoczonych przez władze miasta oraz lokalny oddział organizacji , polegające na jednoczesnym wypuszczeniu do atmosfery około 1,5 miliona balonów wypełnionych helem.
Celem akcji było pobicie rekordu Guinnessa, promocja działalności charytatywnej oraz poprawa wizerunku miasta borykającego się wówczas z kryzysem.
W ramach wydarzenia wypuszczono 1 429 643 balony, jednak z powodu niekorzystnych warunków atmosferycznych akcja zakończyła się licznymi problemami w regionie. Opadające balony spowodowały zakłócenia w funkcjonowaniu transportu, zanieczyszczenie środowiska oraz poważne utrudnienia w akcji ratunkowej na jeziorze Erie. W rezultacie Balloonfest ’86 uznawane jest za nieudaną kampanię promocyjną oraz przykład katastrofy ekologicznej, mimo że wydarzenie zostało później odnotowane w Księdze Rekordów Guinnessa.
Cele W latach 70. XX wieku Cleveland borykało się z szeregiem poważnych problemów: ludność miasta zmniejszyła się o jedną czwartą, wzrosło zanieczyszczenie lokalnych wód, zamknięto liczne zakłady pracy, a miasto zmagało się z przestępczością zorganizowaną. W obliczu tych trudności Cleveland potrzebowało działań na rzecz poprawy swojego wizerunku.
Inicjatywa zorganizowania wydarzenia wyszła od oddziału organizacji charytatywnej United Way w Cleveland. Jej dyrektor ds. marketingu, George Fraser, zainspirował się rekordem Guinnessa ustanowionym rok wcześniej przez Disneyland, który wypuścił w powietrze milion balonów. Celem akcji było pobicie tego rekordu wypuszczając w powietrze 2 miliony balonów i wpisanie tym miasta do Księgi Rekordów Guinnessa oraz promocja działalności organizacji i samej idei filantropii.
Organizacja Przygotowania do wydarzenia trwały kilka miesięcy. Do udziału w nich zaangażowano tysiące wolontariuszy, głównie uczniowie lokalnych szkół średnich. Napełnienie balonów helem wymagało użycia pięciu cystern zawierających łącznie 700 tysięcy stóp sześciennych gazu. Wypełnione balony utrzymywane były w jednym miejscu za pomocą specjalnie skonstruowanej siatki nałożonej na konstrukcję przypominającą trzypiętrowy budynek. Koszt organizacji wyniósł około 500 tysięcy dolarów, pokrytych częściowo z darowizn i sponsoringu. mały|Public Square w Cleveland w 2022 roku. Wypuszczenie balonów odbyło się 27 września 1986 roku na , a całe wydarzenie przyjęło formę festynu z licznymi występami artystycznymi. Balony sprzedawano w cenie jednego dolara za dwie sztuki, a uzyskane środki przeznaczano na cele charytatywne. Pierwotnym celem była sprzedaż dwóch milionów balonów, jednak ostatecznie zebrano 1 429 643 sztuk. Przy okazji wydarzenia podjęto również próbę ustanowienia rekordu w przygotowaniu największego burrito na świecie. W całym wydarzeniu uczestniczyło około 100 tysięcy osób.
Podczas przygotowań przez północno-wschodnie Ohio przeszły silne burze, które spowodowały przypadkowe uwolnienie części balonów i liczne szkody w regionie. W związku z prognozami kolejnych burz w dniu planowanego wypuszczenia balonów poddano dyskusji przesunięcie wydarzenia, ostatecznie organizatorzy zdecydowali się na wcześniejsze wypuszczenie balonów, które się powiodło. Balony przez około 30 minut wznosiły się znad konstrukcji trzymającej, początkowo „spektakularnie owijając” stojącą obok wieżę Terminal Tower, a następnie unosiły się nad placem, co wywołało zachwyt oglądających. Uważano, że balony przez pewien czas zawisną w powietrzu, po czym pękną i ulegną rozkładowi. Sytuację skomplikowała pogoda. Silny wiatr przeniósł znaczną część balonów na północ od miasta, a padający deszcz spowodował ich gwałtowne i szybkie opadanie.
Skutki Opadające balony wywołały poważne zakłócenia w funkcjonowaniu miasta i jego okolicy. Zamknięto lotnisko na 30 minut oraz drogę . Balony zanieczyściły okolice całego Cleveland oraz pozatykały cieki wodne. Kierowcy próbujący omijać opadające balony powodowali liczne wypadki drogowe, w tym doszło do karambolu dziesięciu samochodów. Do sprzątania miasta użyto nawet buldożera.
Z okolic miasta zaczęły napływać liczne skargi. Część balonów powędrowała do odległych regionów. Balony znajdowano m.in. na plażach jeziora Ontario, położonego w znacznej odległości od Cleveland.
W trakcie wydarzenia trwały poszukiwania dwójki rybaków, którzy dzień wcześniej wypadli z łodzi na pobliskim jeziorze Erie w wyniku jej wywrócenia podczas burzy. Balony, które opadły na powierzchnię jeziora, poważnie utrudniały akcję ratunkową Straży Wybrzeża, uniemożliwiając dostrzeżenie zaginionych. Balony pływające w jeziorze przypominały ludzkie głowy. Śmigłowiec biorący udział w poszukiwaniach zmuszony był do lądowania. Piloci porównali lot do poruszania się w polu asteroid. Ciała rybaków odnaleziono dopiero kilka dni później. Żona jednego z rybaków wytoczyła pozew przeciwko United Way o odszkodowanie na kwotę 3,2 miliona dolarów, który zakończył się ugodą. Choć ustalono, że rybacy utonęli jeszcze przed rozpoczęciem wydarzenia, w części opinii publicznej utrzymało się przekonanie, że przyczyną tragedii była akcja z balonami.
Odbiór Ballonfest ’86 jest uznawane za poważną katastrofę ekologiczną oraz nieudaną kampanię promocyjną. Miasto wraz z organizatorami zostali obciążeni odszkodowaniami sięgającymi milionów dolarów. Wydarzenie zostało wpisane do księgi rekordów Guinnessa w 1988 roku, stało się ono również tematem filmów dokumentalnych oraz licznych artykułów i analiz. W 2021 roku ówczesny prezes United Way negatywnie ocenił jego organizację, zaznaczając jednak dobre intencje akcji, oraz poinformował, że organizacja zaprzestała podejmowania podobnych działań.
Przypisy
Kategoria:Katastrofy ekologiczne w Stanach Zjednoczonych Kategoria:Rekordy Kategoria:Cleveland Kategoria:1986 w Stanach Zjednoczonych Kategoria:Balony