McTaggart ujmował upływ czasu właśnie jako przechodzenie zdarzeń od przyszłości przez teraźniejszość do przeszłości. Z tego punktu widzenia można mówić tak, jakby B-seria „przesuwała się” względem ustalonej A-serii albo odwrotnie, jakby A-seria „przesuwała się” względem ustalonej B-serii.
Argument o nierealności czasu
Rozróżnienie serii McTaggart wprowadził w ramach argumentu o nierealności czasu. Twierdził, że czas z istoty wymaga zmiany, a zmianę może zapewnić jedynie A-seria, nie zaś sama B-seria, w której relacje między zdarzeniami pozostają stałe. Zarazem jednak A-seria prowadzi jego zdaniem do sprzeczności: każde zdarzenie musiałoby być przeszłe, teraźniejsze i przyszłe, choć określenia te wzajemnie się wykluczają. Próba usunięcia tej sprzeczności przez stwierdzenie, że zdarzenie ma owe własności kolejno, sama zakłada A-serię wyższego rzędu i prowadzi do regresu w nieskończoność. Stąd McTaggart wnosił, że A-seria, a wraz z nią czas, są nierzeczywiste.