Od 1967 roku sekunda SI jest definiowana jako dokładnie „czas trwania 9 192 631 770 okresów promieniowania odpowiadającego przejściu między dwoma nadsubtelnymi poziomami stanu podstawowego atomu cezu-133”, w warunkach odniesienia określonych przez SI. Sekunda SI stanowi podstawę współczesnych atomowych skal czasu, w tym TAI, UTC i czasu GPS.
Współczesne standardy czasu W praktyce naukowej i technicznej używa się dziś kilku powiązanych ze sobą skal czasu, z których każda ma nieco inny cel i sposób realizacji.
Geocentryczny czas współrzędnych (TCG) jest relatywistyczną skalą współrzędną o początku w środku masy Ziemi. Ma ona charakter teoretyczny, więc każda praktyczna realizacja tej skali obarczona jest pewnym błędem pomiaru.
Międzynarodowy czas atomowy (TAI) jest podstawowym fizycznie realizowanym standardem czasu. Tworzy go Międzynarodowe Biuro Miar i Wag (BIPM) na podstawie uśrednionych wskazań wielu zegarów atomowych działających na całym świecie, po uwzględnieniu poprawek środowiskowych i relatywistycznych. W sensie praktycznym TAI stanowi realizację czasu ziemskiego (TT), a nie bezpośrednio TCG.