Szersze znaczenie bliższe angielskiemu apocalypticism, występuje natomiast w ujęciach religioznawczych i kulturoznawczych, w których obejmuje idee, narracje i wierzenia dotyczące zbliżającego się zniszczenia świata albo radykalnej przemiany porządku społecznego, politycznego lub religijnego.
Cechy Badacze nie wskazują jednej powszechnie akceptowanej definicji apokaliptycyzmu, ale zwykle zaliczają do jego cech przekonanie, że dzieje świata zmierzają do punktu kulminacyjnego, który odsłoni ich ukryty sens i doprowadzi do radykalnego końca rozstrzygnięcia konfliktu między dobrem a złem. W wielu ujęciach apokaliptycznych obecny porządek polityczny, społeczny lub religijny jawi się jako schyłkowy.
W tym sensie apokaliptycyzm bywa zarazem głęboko pesymistyczny. W ocenie teraźniejszości i radykalnie optymistyczny w wizji przyszłości: zapowiada nie tylko katastrofę lecz także ostateczne odwrócenie niesprawiedliwości oraz nadejście lepszego porządku.