Kurs językowy jest zwykle zorganizowany wokół programu nauczania, określonej liczby godzin, grupy docelowej, poziomu znajomości języka oraz przewidywanych efektów uczenia się. Może mieć charakter ogólny, specjalistyczny, akademicki, zawodowy, egzaminacyjny, konwersacyjny, intensywny albo indywidualny. W zależności od celu kursu nacisk może być położony na komunikację ustną, poprawność gramatyczną, rozwój słownictwa, rozumienie tekstów pisanych, rozumienie ze słuchu, pisanie tekstów użytkowych, przygotowanie do egzaminu lub użycie języka w środowisku pracy.
W ujęciu statystycznym i edukacyjnym kurs językowy może być traktowany jako forma edukacji pozaformalnej, jeśli jest zorganizowany, intencjonalny i planowany przez dostawcę usług edukacyjnych, ale nie stanowi części formalnego systemu edukacji prowadzącego bezpośrednio do uznawanych kwalifikacji szkolnych lub akademickich. Kursy językowe mogą być jednak również elementem edukacji formalnej, np. w szkołach, uczelniach, programach przygotowawczych, kursach akademickich lub szkoleniach obowiązkowych.
Cele kursów językowych
Cele kursów językowych zależą od wieku uczestników, poziomu zaawansowania, potrzeb komunikacyjnych oraz kontekstu użycia języka.