Do najczęstszych celów należą:
rozwijanie ogólnej znajomości języka obcego; przygotowanie do egzaminów językowych i uzyskania certyfikatu językowego; rozwijanie kompetencji komunikacyjnej w sytuacjach życia codziennego; przygotowanie do nauki, pracy lub pobytu za granicą; rozwijanie języka specjalistycznego, np. prawniczego, medycznego, technicznego, akademickiego lub biznesowego; wspieranie integracji społecznej i zawodowej osób migrujących; rozwijanie wielojęzyczności oraz kompetencji międzykulturowych.
W dokumentach Unii Europejskiej kompetencje wielojęzyczne są ujmowane jako jedna z kluczowych kompetencji potrzebnych w uczeniu się przez całe życie, obok m.in. kompetencji cyfrowych, społecznych i obywatelskich.
Poziomy zaawansowania
W Europie do opisu poziomów znajomości języka często stosuje się Europejski System Opisu Kształcenia Językowego (ESOKJ), znany także pod angielskim skrótem CEFR. System ten opisuje biegłość językową na sześciu głównych poziomach: A1, A2, B1, B2, C1 i C2.