Jej celem nie jest samo wprowadzanie nowych urządzeń do edukacji, lecz takie projektowanie i stosowanie narzędzi, aby były podporządkowane celom uczenia się, dostępności, jakości i potrzebom uczących się.
Definicje Association for Educational Communications and Technology definiuje technologię edukacyjną jako etyczne badanie i stosowanie teorii, badań oraz praktyk służących rozwijaniu wiedzy, poprawie uczenia się i wyników oraz wzmacnianiu sprawczości uczących się poprzez projektowanie, zarządzanie, wdrażanie i ewaluację doświadczeń oraz środowisk edukacyjnych.
W dokumentach polityki edukacyjnej częściej używa się pojęcia edukacji cyfrowej. Komisja Europejska opisuje ją jako obszar związany z tworzeniem wysokiej jakości, inkluzywnej i dostępnej edukacji cyfrowej oraz dostosowaniem systemów edukacji i szkoleń do epoki cyfrowej. Bank Światowy ujmuje technologie cyfrowe w edukacji jako narzędzia mogące wspierać systemy edukacyjne, podejmowanie decyzji opartych na danych, innowacje i skuteczniejsze świadczenie usług edukacyjnych.
W praktyce termin „technologia edukacyjna” bywa używany w kilku znaczeniach: