The National Aaron Dessner i jego brat bliźniak Bryce założyli zespół The National w 1998 roku wraz z , i . Ich pierwsze albumy, debiutancki The National (2001) oraz (2003), ukazały się nakładem założonej przez braci wytwórni . Kolejny krążek, (2005), wydany już przez Beggars Banquet Records, przyniósł im uznanie krytyków, a wydany w 2007 roku ugruntował ich pozycję (instrumentalna wersja utworu „Fake Empire” trafiła nawet do kampanii Baracka Obamy). W 2009 roku zespół zaangażował się w projekty charytatywne, nagrywając utwory na składanki oraz . Ich piąty album, (2010), okazał się wielkim sukcesem komercyjnym, a kolejny, (2013), przyniósł im nominację do nagrody Grammy. Historię z tego okresu udokumentował film . W 2017 roku wydali nagrodzony Grammy album , a następnie płyty (2019, z krótkometrażowym filmem Mike’a Millsa) oraz dwa krążki z 2023 roku: i wydany niespodziewanie . Dessner jest producentem wszystkich albumów grupy od czasu Alligatora, a większość z nich nagrał w swoich domowych i garażowych studiach na Brooklynie.