Encyklopedię Handlową, tłumaczenia klasycznych prac ekonomicznych oraz wybrane dzieła literackie i historyczne, organizowała konkurs na słownik ekonomiczno-handlowy.

Z pismem współpracowali liczni ekonomiści, publicyści i pisarze związani z warszawskim pozytywizmem, m.in. Aleksander Świętochowski, Henryk Sienkiewicz, Filip Sulimierski, Jan Finkelhaus, Daniel Zgliński, Leopold Méyet, Stanisław Jan Czarnowski, Jan Maurycy Kamiński i Henryk Elzenberg.

„Gazeta Handlowa” była organizacyjnie powiązana z wydawanymi w latach 1882–1883 dziennikiem o profilu pozytywistycznym „Nowiny” (1877–1883). Oba dzienniki korzystały z tej samej drukarni, części personelu redakcyjnego, a po przejęciu Nowin przez Stanisława Kronenberga ich redakcje mieściły się w tym samym budynku przy ul. Mazowieckiej.

W 1905 roku zakończono wydawanie „Gazety Handlowej”, a od następnego roku ukazywał się jej następca – dziennik społeczny „Nowa Gazeta”.

Profil Początkowo „Gazeta Handlowa” była, zgodnie z tytułem, specjalistycznym dziennikiem poświęconym handlowi, przemysłowi, finansom i rolnictwu;