dziennik koncentrował się na informowaniu o sytuacji ekonomicznej Królestwa Polskiego. W tym okresie dominowały wiadomości giełdowe, ceny targowe, statystyki gospodarcze, informacje o handlu oraz praktyczne porady dla kupców. W kolejnych dziesięcioleciach gazeta rozszerzała zakres tematyczny o zagadnienia polityczne, społeczne, naukowe i literackie, zachowując jednocześnie silny dział ekonomiczny. Od 1865 roku coraz większe miejsce zajmowały artykuły problemowe, przeglądy literatury ekonomicznej oraz kroniki krajowe i zagraniczne. Po 1877 roku rozbudowano dział kulturalno-literacki. W tym okresie „Gazeta Handlowa” zaczęła identyfikować się z warszawskim pozytywizmem, stopniowo rozszerzając dział polityczny i kulturalny oraz wprowadzając stały felieton. Na początku XX wieku gazeta była związana z liberalnym środowiskiem skupionym wokół Stanisława Aleksandra Kempnera i stanowiła jeden z organów warszawskiej inteligencji liberalnej.
Znaczenie „Gazeta Handlowa” była pierwszym polskim dziennikiem specjalizującym się w problematyce gospodarczej. Obok informacji handlowych i przemysłowych popularyzowała wiedzę ekonomiczną oraz publikowała recenzje książek z zakresu ekonomii. Rozbudowa działu literackiego pod koniec lat 70.