Termin „wernakularny”, zapożyczony z językoznawstwa i architektury, odnosi się do zjawisk lokalnych, powszechnych i codziennych. W odniesieniu do fotografii oznacza obrazy funkcjonujące głównie w życiu prywatnym lub użytkowym, często anonimowe i pozbawione pierwotnego kontekstu wystawienniczego.
thumb|250px|Fotografia szkolna – przykład fotografii wernakularnej o charakterze dokumentacyjnym.
Do fotografii wernakularnej zalicza się zarówno fotografie wykonywane przez osoby prywatne, jak i zdjęcia powstające na potrzeby administracji, nauki, medycyny czy organów państwowych. Z tego względu pojęcie fotografii wernakularnej jest szersze od pojęcia fotografii amatorskiej.
Znaczenie w historii fotografii Do końca XX wieku historia fotografii koncentrowała się przede wszystkim na fotografii artystycznej i dokumentalnej.