Mechanizm gaszenia mały|Butle wypełnione Inergenem W przeciwieństwie do klasycznych halonów, Inergen nie działa na zasadzie inhibicji reakcji spalania, lecz wyłącznie poprzez fizyczne obniżenie stężenia tlenu w strefie pożaru – jest to ten sam mechanizm, jaki wykorzystuje się przy gaszeniu samym dwutlenkiem węgla. Wprowadzenie gazu do pomieszczenia rozcieńcza znajdujące się w nim powietrze, obniżając zawartość tlenu do poziomu około 14%. Taki poziom jest wystarczający do zahamowania procesu spalania i ugaszenia pożaru. Zwykła atmosfera zawiera około 21% tlenu, a większość materiałów palnych przestaje się spalać przy stężeniu poniżej 15%; po zadziałaniu Inergenu w chronionym pomieszczeniu stężenie tlenu spada do około 12,5%.
Ze względu na ten mechanizm działania, Inergen przeznaczony jest przede wszystkim do wypełniania (zalewania) całych pomieszczeń, w których doszło do pożaru, a nie do gaszenia miejscowego. Jest to gaz przechowywany pod wysokim ciśnieniem, dlatego stosuje się go wyłącznie w instalacjach stałych, projektowanych indywidualnie lub prefabrykowanych, wymagających użycia rur i osprzytu o podwyższonej wytrzymałości.