Grzęduje w jaskiniach, ale także opuszczonych budowlach wzniesionych ręką człowieka, takich jak domy, forty, tunele wodne. Może zamieszkiwać w jednej jaskini z innymi gatunkami. Nietoperze tworzą w ten sposób wielkie kolonie, liczące powyżej 10 000 osobników, zarówno dorosłych, jak i młodych, zajmując najdalsze kąty jaskiń. Dany osobnik nie przebywa cały czas w tym samym miejscu w obrębie kolonii, ale ciągle je zmienia. W Sri Lance opisywano jaskinię Wavulgalge zamieszkaną przez 100 000 nietoperzy pięciu gatunków. Prócz rudawca orientalnego były to podkowiec rudy, płatkonos hinduski, płatkonos dekański i podkasaniec okopcony. Generalnie niezbyt dobrze toleruje zmiany antropogeniczne w środowisku.
Rudawkowate są zasadniczo owocożercami, niekiedy pożywiającymi się też nektarem, a rzadko pokarmem zwierzęcym. Rudawiec orientalny jest w znacznej mierze owocożercą, lecz nie pogardza również liśćmi, nektarem i pyłkiem. Zjadane przez niego owoce należą do 18 różnych rodzajów roślin, zaliczanych do 13 różnych rodzin. Żywi się w szczególności bananami i figami. Bardziej niż do rodzaju owocu przywiązuje wagę do tego, by był on dojrzały, a nawet nadpsuty. Uzupełnia dietę kwiatami i liśćmi, zwłaszcza liśćmi Beilschmiedia purparascens, a także nektarem puchowca i banana. Zaobserwowano, jak zjada niewielkie ryby.