Znaczenie tego pojęcia zależy od interpretacji mechaniki kwantowej. W części ujęć instrumentalnych i informacyjnych stan kwantowy traktuje się przede wszystkim jako narzędzie przewidywania wyników lub kodowania informacji o nich, a nie jako opis rzeczywistości istniejącej niezależnie od obserwatora. Załamanie oznacza wtedy aktualizację opisu układu i przypisywanych mu prawdopodobieństw. W modelach obiektywnego załamania redukcję stanu traktuje się jako rzeczywisty proces fizyczny, wymagający zmodyfikowanej dynamiki lub nowej teorii. Inne interpretacje realistyczne, w których stan kwantowy lub dodatkowe elementy teorii mają odpowiadać rzeczywistości niezależnej od obserwatora – między innymi teoria de Broglie’a-Bohma i interpretacja wielu światów – nie postulują fundamentalnego załamania. Spór o to, czy i jak dochodzi do rzeczywistego załamania, jest jedną z postaci problemu pomiaru.