Historia Pierwszą publikację, z której wywodzi się Biographical Directory, przygotował amerykański autor i dziennikarz . Jego Dictionary of Congress, zawierający biogramy urzędujących i byłych członków Kongresu, został wydany w 1859 roku. Lanman zamierzał stworzyć przede wszystkim przewodnik przeznaczony dla urzędujących członków Kongresu.
W 1864 roku Izba Reprezentantów i Senat zatwierdziły publikację zaktualizowanej wersji Dictionary of Congress przez nowo utworzoną drukarnię federalną . W 1866 roku Senat doprowadził do wydania kolejnej wersji jako dokumentu senackiego. Po raz pierwszy znalazły się w niej także biogramy delegatów do Kongresu Kontynentalnego. przygotował jeszcze prywatne wydania w latach 1868 i 1869, po czym zaprzestał dalszego opracowywania Dictionary of Congress.
W 1876 roku Lanman wydał Biographical Annals of the Civil Government of the United States, w którym połączył dotychczasowe biogramy z informacjami o innych urzędnikach państwowych oraz rozszerzonymi tabelami informacyjnymi. Dwa lata później opublikował konkurencyjny Political Register and Congressional Directory, wprowadzając do informacji biograficznych oznaczenia przynależności partyjnej. Rewizja Biographical Annals przygotowana przez Josepha M.