Kompozycja i treść thumb|Rousseau i Panna Galley zrywają wiśnie. Przedstawiona w Wyznaniach scena flirtu (ks. 4) była wielokrotnie przestawiana w dziełąch malarskich (Camille Roqueplan, olej na półtnie, 1840). Utwór dzieli się na dwanaście ksiąg, różnej długości i opisuje pierwsze 53 lata życia autora. Księga I opisuje dzieciństwo autora w Genewie, aż do jego opuszczenia miasta (1728). Księgi 2-4 dotyczą jego lat wędrówki, aż do 1732, w tym spotkanie Madame de Warens, konwersję na katolicyzm oraz pobyt w Turynie. Księgi 5-6 opisują lata związku z Madame de Warrens, zerwanie z nią i wyjazd do Paryża. Część druga dzieła obejmuje księgi: 7-12, dotyczące lat 1741-1765. W księdze 7 opisuje początki życia w Paryżu. Księga 8 odnosi się do pierwszego publicznego sukcesu: opery Le Devin du Village (1752), wejście w krąg oświeceniowych filozofów i encyklopedystów i kolejne sukcesy literackie. W księdze 9 Rousseau opisuje wyjazd z Paryża i udanie się do pustelni, poznanie Madame d’Épinay oraz zerwanie z Diderotem. Księga 10 opisuje jego życie w Montlouis pod opieką księstwa Luksemburg. Księga 11 opisuje konfklikty i prześladowania jakie spotkały autora po publikacji Emila i Umowy społecznej. W końcowej, 12 księdze, Rousseau opisuje wyjazd do Anglii i spotkanie z Davidem Humem.