W 1926 pierwszy raz powstał pomysł stworzenia odrębnej flagi Kanady. Projekt nie wyszedł jednak poza wstępną fazę; do idei tej wrócono dopiero po dwudziestu latach. W 1946 Parlament Kanady rozpisał konkurs na projekt flagi, na który wpłynęło ponad 2600 prac. Konkurs jednak nie został wtedy rozstrzygnięty. Dopiero w 1964 roku premier Lester Pearson, wobec zbliżającej się setnej rocznicy Konfederacji Kanady, zakomunikował kolejny zamiar, tym razem udany, stworzenia nowej flagi kraju. Do wyboru projektu powołano parlamentarny komitet z udziałem przedstawicieli obu izb, Senatu i Izby Gmin. W efekcie wyselekcjonowano trzy:
Czerwona bandera z brytyjskim Union Jack i burbońskimi liliami (symbol Quebecu). Flaga ta miała symbolizować równowagę pierwiastków brytyjskich i frankofońskich w społeczeństwie kanadyjskim. Flaga z gałązką trzech klonowych liści z niebieskimi pasami na skrajach, Czerwono-biało-czerwona flaga z jednym, stylizowanym liściem klonu.