Uczestnicy zebrania założycielskiego nowej organizacji wywodzili się z czterech grup: rewolucyjni syndykaliści, kilku byłych socjalistów, którzy, tak jak Mussolini, stali się nacjonalistami, Filippo Tommaso Marinetti i grupa futurystów i przede wszystkim weterani wojenni pochodzący z jednostek specjalnych armii włoskiej, nazywani arditi (dzielni), liderem tej grupy był
Arditi podczas wojny i po jej zakończeniu nosili czarne koszule symbolizujące śmierć.
Symbolem organizacji stały się fasces.
Wydarzeniem, które wywarło duży wpływ na ówczesnych nacjonalistów, było przejęcie miasta Fiume przez poetę Gabriele D’Annunzio. D’Annunzio okupował miasto przez kilkanaście miesięcy, tworząc na jego terenie swoisty twór państwowy. D’Annunzio nie był wówczas związany z Mussolinim, ale to właśnie jego grupa podczas okupacji Fiume propagowała elementy, które później stały się częścią faszystowskiej estetyki, takie jak powitanie poprzez salut rzymski, umundurowanie (czarne koszule), marsze wojskowe, spektakularne wiece partyjne. Z czasem stronnicy Mussoliniego dołączyli do akcji. Okupacja Fiume pokazała też jaskrawo słabość włoskiego rządu, który przez kilkanaście miesięcy obawiał się zająć okupowane przez D’Annunzia miasto.