Organizacja Mussoliniego wystartowała w wyborach w listopadzie 1919 roku. Poniosła jednak klęskę, zdobyła jedynie 5000 głosów w Mediolanie, Mussolini nie dostał się do parlamentu. Pod koniec 1919 roku ugrupowanie miało tylko 870 członków. Początkowo Związki Kombatanckie podnosiły jeszcze postulaty natury socjalnej. Po porażce wyborczej zupełnie z tego zrezygnowano, na dobre pozbywając się haseł budzących skojarzenia z socjalizmem.. Lewicujące elementy w ruchu faszystowskim poddano czystkomT. Judt, T. Snyder, Rozważania o wieku XX, 2019, s. 186.. Nowy kierunek faszyzmu był bardziej wolnorynkowy, co nie wynikało ze zliberalizowana światopoglądu Mussoliniego, tylko z jego pragmatyzmu (przyszły dyktator pozostawał przeciwnikiem demokracji i zwolennikiem rozwiązań siłowych).