Jedyny przedstawiciel rodzaju manul (Otocolobus), który opisał w 1842 roku niemiecko-rosyjski przyrodnik Johann Friedrich von Brandt.
Tradycyjnie uznawane są trzy podgatunki, ale ostatnie analizy ograniczyły je do dwóch.
Etymologia Otocolobus: ous, ωτος ōtos „ucho”; κολοβος kolobos „okaleczony”. Trichaelurus: gr. θριξ thrix, τριχος trikhos „włosy”; αιλουρος ailouros „kot”. manul: manuul „manul”. nigripectus: „czarny”; pectus, pectoris „pierś”.
Ewolucja Manul stepowy zalicza się do monotypowego rodzaju manul. Spokrewniony jest blisko z kotkami. Linie manula stepowego i kotka bengalskiego rozdzieliły się około 5,8 miliona lat temu.
Tryb życia thumb|left|Aktywność manula przypada zwłaszcza na zmierzch i wczesny świt Aktywność manula przypada zwłaszcza na zmierzch i wczesny świt, kiedy to poluje na zajęczaki, gryzonie czy ptaki. Dzień z kolei wykorzystuje, wygrzewając się na słońcu na zewnątrz swej nory.