Historia thumb|Obelisk w Rzymie w 2002 roku thumb|Obelisk podczas ceremonii odsłonięcia w Aksum 4 września 2008 roku Podczas prac archeologicznych w latach 1994–1997 stwierdzono, że najprawdopodobniej pod koniec X wieku pod stelą przeprowadzono wykop, aby ją przewrócić. Po upadku stela rozpadła się na pięć części, które zostały udokumentowane na zdjęciach przez niemiecką wyprawę w 1906 roku.
Po inwazji włoskiej w 1936 roku na ówczesną Abisynię, w 1937 roku na osobisty rozkaz Benita Mussoliniego stela została zrabowana przez włoskich żołnierzy, wywieziona do Włoch i ustawiona w centrum Rzymu na Piazza di Porta CapenaDoniesienia o rozłupaniu steli na trzy części w celu łatwiejszego transportu do Rzymu nie odpowiadają faktom – po upadku stela znajdowała się w 1937 roku w pięciu częściach. Patrz Phillipson (2012)..
W 1980 roku ruiny starożytnego miasta Aksum zostały wpisane na listę światowego dziedzictwa kulturowego UNESCO.
Władze Etiopii uważają obelisk za ważną część dziedzictwa kulturowego państwa i przez lata zabiegały u władz Włoch o jej zwrot. Już w 1947 roku dzięki staraniom ONZ Włochy zobowiązały się do zwrotu steli na jej pierwotne miejsce. Po wielu latach nacisku, w kwietniu 1997 roku, podczas swojej wizyty w Etiopii, prezydent Włoch Oscar Luigi Scalfaro obiecał rychły zwrot zabytku.