W 2002 roku uderzył w niego piorun (stela była osadzona na żelaznym pręcie) i zniszczył wierzchołek, co spowodowało konieczność poddania obelisku konserwacji. Pierwsze kroki w celu rozebrania obelisku i przewiezienia go na miejsce przeznaczenia podjęto w listopadzie 2003 roku, kiedy rząd Włoch podjął decyzję o pokryciu kosztów przedsięwzięcia.
Problemem było znalezienie odpowiedniego środka transportu. Ponieważ po oderwaniu się Erytrei Etiopia straciła dostęp do morza, a stosunki między Erytreą a Etiopią wciąż są napięte, transport przez pobliski erytrejski port Massaua, przez który obelisk wywieziono z Afryki, był niemożliwy.
Transport miał odbyć się drogą lotniczą. Rozcięty na trzy równe części i odrestaurowany zabytek czekał na przewiezienie do Etiopii w magazynach niedaleko rzymskiego międzynarodowego lotniska im. Leonarda da Vinci w Fiumicino. Jednym z problemów była niewystarczająca długość pasa startowego na lotnisku w Aksum. Drogi i mosty między Addis Abebą i Aksum nie nadawały się do tak skomplikowanego transportu drogowego. Jedynym wyjściem była modernizacja pasa startowego lotniska w Aksum. Ostatecznie obelisk został przewieziony w trzech lotach: 19, 22 i 25 kwietnia 2005. Użyto Antonova An-124 Rusłana.