Życiorys Władysław Umiński urodził się 10 listopada 1865 w zaborze rosyjskim, w miejscowości Przedecz, w ubogiej rodzinie inteligenckiej. Jego ojciec, Julian Umiński, był malarzem, a matka, Tekla, nauczycielką. Miał troje rodzeństwa. W 1874 rodzina przeniosła się do Warszawy, gdzie uczęszczał do gimnazjum i szkoły realnej. W wieku 15 lat napisał pierwszy utwór prozatorski, nowelę „Z Korsyki”, i opublikował ją w czasopiśmie „Przyjaciel Dzieci”

Po odbyciu obowiązkowej służby w armii rosyjskiej jako saper studiował na Wydziale Przyrodniczym Uniwersytetu Petersburskiego. W Petersburgu zorganizował polskojęzyczną bibliotekę dla miejscowych Polaków. Pod koniec lat 80. XIX wieku wrócił do Warszawy i pracował dla przedsiębiorstwa zajmującego się studniami artezyjskimi, katalogował książki w bibliotece Politechniki Warszawskiej oraz wygłaszał gościnne wykłady z nauk przyrodniczych i techniki. Uczestniczył również w tajnym nauczaniu.