W październiku 1936 rząd Republiki Hiszpańskiej zdecydował o utworzeniu przy armii republikańskiej pięciu brygad międzynarodowych, przy czym dla tworzonych jednostek zarezerwowano numery od XI do XV. Ponieważ z napływających ochotników utworzono do 1937 planowane 5 brygad to kolejna formowana brygada na jesieni 1937 otrzymała numer 129. Brygady grupowane były w dywizje. W skład 35 Dywizji Piechoty dowodzonej przez gen. Karola Świerczewskiego wchodziły XI i XV Brygada Międzynarodowa, a 45 Dywizję Piechoty dowodzoną przez gen. Emilio Klebera tworzyły XII i XIII Brygada Międzynarodowa.
Organizując brygady starano się zapewnić każdej brygadzie jedną przenośną salę operacyjną oraz grupę chirurgiczną w skład której mieli wchodzić: co najmniej jeden chirurg, kilku asystentów, sanitariuszy i personel pomocniczy, jak kierowcy i mechanicy. Przenośne sale operacyjne, będące darami solidarności międzynarodowej, określane były przez Francuzów nazwą autochir (wóz chirurgiczny). W czasie bitwy nad Jaramą w przeciągu doby uruchomiono 4 szpitale polowe, po jednym na brygadę.