Od 1 grudnia 1968 do 16 kwietnia 1971 kierownik Wydziału Administracyjnego KC PZPR. Od 16 kwietnia 1971 do 6 września 1980 sekretarz KC PZPR, a od 12 grudnia 1975 do 18 października 1981 członek Biura Politycznego. Jako sekretarz KC przez całą dekadę lat 70. nadzorował m.in. aparat bezpieczeństwa, tj. Ministerstwo Spraw Wewnętrznych oraz Ministerstwo Obrony Narodowej, w tym Główny Zarząd Polityczny Wojska Polskiego w latach 1971–1980. Zajmował się szeroko rozumianą problematyką porządku publicznego, wymiaru sprawiedliwości, polityką wyznaniową, pracą wychowawczą w siłach zbrojnych, ochroną zdrowia oraz sprawami kombatantówStanisław Kania w rozmowie z Andrzejem Urbańczykiem. Zatrzymać konfrontację. BGW, Warszawa 1991, s. 57.. W końcówce rządów Edwarda Gierka w sierpniu 1980 strajkowało 700 tys. ludzi w 700 zakładach w całym krajuZatrzymać konfrontację. Stanisław Kania w rozmowie z Andrzejem Urbańczykiem. BGW. Warszawa 1991, s. 38.. W sierpniu powierzono mu przewodniczenie partyjno-rządowemu zespołowi ds. koordynacji działań władzy dla rozwiązania tego największego w dziejach Polski Ludowej konfliktu strajkowegoZatrzymać konfrontację. Stanisław Kania..., s. 12.. Walnie przyczynił się do podpisania porozumień sierpniowych.