Datę 14 grudnia 1900 roku przyjmuje się umownie za narodziny wczesnej teorii kwantowej.
Początkowo założenie to miało charakter formalny i nie mieściło się w fizyce klasycznej, ale wkrótce stało się jednym z fundamentów teorii kwantów. Einstein wykorzystał podobny krok pojęciowy do wyjaśnienia zjawiska fotoelektrycznego, wprowadzając pojęcie kwantów światła. Dyskretne porcje energii promieniowania nazwano później fotonami, a sam rozkład Plancka udało się wyprowadzić ze statystyki Bosego-Einsteina. Z tego powodu widmo ciała doskonale czarnego i katastrofa w nadfiolecie są standardowym punktem wyjścia w podręcznikach fizyki współczesnej przy omawianiu narodzin teorii kwantów.
Zastosowania i przykłady Astronomia i kosmologia mały|Widmo kosmicznego mikrofalowego promieniowania tła zmierzone przez instrument FIRAS na satelicie COBE pokrywa się z krzywą Plancka dla temperatury około 2,7 K Promieniowanie ciała czarnego jest jednym z podstawowych narzędzi astrofizyki. Porównując moc promieniowania w całym zakresie długości fal z mocą promieniowania ciała doskonale czarnego, określa się temperaturę efektywną.