Porównując rozkład spektralny z krzywymi Plancka, można określić jego temperaturę spektralną, przy braku szerszego spektrum porównuje się natężenie promieniowania dla wybranych barw, określając w ten sposób temperaturę barwową; chłodniejsze gwiazdy są czerwonawe, gorętsze białe, bardzo gorące – niebieskawe. Odchylenia od krzywej Plancka lub jej zmiana w czasie odstępstwa od modelu ciała doskonale czarnego, np: obserwowane widmo jest wytwarzane w różnych temperaturach (obiekt złożony, transport energii, wpływ chłodniejszej atmosfery), ich fotosfery wytwarzają widmo liniowe zależne od składu chemicznego. Jasność absolutna gwiazdy wynika z jej temperatury efektywnej i promienia (pola powierzchni), co umożliwia określenie na podstawie obserwowanej wielkości gwiazdowej np. odległości do gwiazdy, a przy znanej odległości jej promienia.