Od 1886 prowadziła systematyczne badania etnograficzno-folklorystyczne w okolicach Sieradza, Kalisza i Łasku. Pracowała nad monografią Łasku. Opracowywała hasła do Słownika gwar polskich (1900–1911) Jana Karłowicza, przesyłała Oskarowi Kolbergowi opisy obrzędów i piosenek z okolic Sieradza. Była pionierką badań etnograficznych w Sieradzkiem.
W czasach zaborów prowadziła w swoim dworze tajną szkółkę dla dzieci chłopskich i folwarcznych. Była inicjatorką akcji odczytowej dla dorosłych. Jej prelekcje obejmowały tradycyjną kulturę ludową, ochronę przyrody, krajoznawstwo, zagadnienia literackie i historyczne. Organizowała amatorskie przedstawienia teatralne. Prowadziła pracę oświatową wśród kobiet. W Smardzewie bywali słynni artyści, pisarze i naukowcy. Jej działalność krajoznawcza sprawiła, że odwiedzali ją Zygmunt Gloger, Stanisław Graeve, Michał Witanowski, Leonard de Vermont Jaques. mały|258x258px|Tablica nagrobna Ignacji Piątkowskiej we WróblewieByła członkinią Towarzystwa Literatów i Dziennikarzy Polskich w Łodzi, jedną z pierwszych osób należących do organizacji. Była członkinią korespondencyjną piotrkowskiego oddziału Towarzystwa Krajoznawczego (późniejsze Polskie Towarzystwo Krajoznawcze). W 1909 brała udział w organizacji Wystawy Pracy Kobiet w Kaliszu.