Nawiązując do swoich historycznych korzeni, NZS angażowało się w poparcie demokratycznych przemian podczas pomarańczowej rewolucji na Ukrainie, współpracuje także z opozycyjnymi wobec reżimu Alaksandra Łukaszenki organizacjami białoruskimi.
Przez NZS w ciągu ponad 30 lat jego działalności przewinęło się ponad 190 tysięcy osób. Dziś bardzo wielu z nich to osoby z pierwszych stron gazet: politycy, dziennikarze, ludzie biznesu i kultury.
Obecnie NZS realizuje szereg projektów ogólnopolskich, w tym akcje zbiórki krwi Wampiriada, program edukacyjny Drogowskazy Kariery, konkurs Studencki Nobel, Konkurs Konstrukcji Studenckich KOKOS, inicjatywę Studenci dla Zdrowia, Ogólnopolski Konkurs Fotografii Studenckiej OKFS (Pstrykaliada) oraz szereg akcji regionalnych.
Przewodniczący NZS 1981–1982: Jarosław Guzy (Uniwersytet Jagielloński) (od I Zjazdu NZS w kwietniu 1981 do delegalizacji NZS w styczniu 1982 w wyniku wprowadzenia stanu wojennego) 1982–1987: KKK NZS nie istniała XI 1987 – I 1988 Wojciech Bogaczyk (Katolicki Uniwersytet Lubelski) (po odbudowie KKK w podziemiu) 1989–1990: Artur Olszewski (Politechnika Wrocławska) (od czasu ponownej legalizacji NZS) 1990–1991: Paweł Piskorski (Uniwersytet Warszawski) 1991–1992: Filip Kaczmarek (Uniwersytet im.