Po I rozbiorze Polski cały region znalazł się pod panowaniem Prus.
mały|Języki ojczyste oraz wyniki Plebiscytu na Warmii, Mazurach i Powiślu w 1920 roku.|lewo Powiśle jako nazwa regionu po raz pierwszy pojawiło się w okresie kampanii przed plebiscytem w 1920 roku. Miał on zadecydować o przynależności państwowej tego obszaru, zamieszkiwanego przez istotny odsetek ludności polskiej, obejmującego ówczesne powiaty prowincji Prus Zachodnich, położonych na wschód od Wisły i Nogatu oraz na północ od ziemi chełmińskiej (powiat malborski, sztumski, kwidzyński i suski, późniejsza rejencja zachodniopruska). Nazwy Pomezania i Pogezania także bywały używane. mały|Zmiany granic na Powiślu po plebiscycie w 1920 roku. Obszary, które zagłosowały za Polską, weszły w skład powiatu gniewskiego. Dla tej części obszaru plebiscytowego, która stanowiła dawne województwo malborskie, używano wciąż w dwudziestoleciu międzywojennym w Polsce określenia ziemia malborska. Ówczesny powiat elbląski i miasto Elbląg nie zostały natomiast objęte plebiscytem ze względu na niebudzącą wątpliwości przewagę liczebną ludności niemieckojęzycznej, pomimo historycznej przynależności tego obszaru do ziemi malborskiej. Z plebiscytu wyłączono także obszary należące historycznie do Pomorza Gdańskiego tj.