Gra została przyjęta pozytywnie. Średnia ocen z 61 recenzji na serwisie Metacritic wynosi 87 punktów. Najczęściej chwalono bardziej rozbudowaną i szybszą akcję niż w przypadku Half-Life 2. Zwracano uwagę na postać Alyx, która aktywnie reagowała na wydarzenia i poczynania gracza oraz była bardzo ważnym elementem produkcji. Podkreślano, że dzięki niej gra dawała więcej satysfakcji. Do wad zaliczano głównie długość rozgrywki i brak znaczących nowości. Według Colina z Game Revolution zabrakło nowych broni i otoczenia.
Według redakcji amerykańskiego „PC Gamera”: „podczas gdy ten pierwszy epizod może nie być tak istotny, jak Half-Life 2, nie mogę sobie wyobrazić żadnego fana shooterów, który chciałby go przegapić”. W swojej recenzji brytyjski „PC Gamer” skierował szczególną uwagę na równowagę pomiędzy strzelaniem i zagadkami. Magazyn „Edge” pochwalił sposób, w jaki gra potrafi kierować oczy gracza na ważne elementy i siłę Alyx jako towarzysza, stwierdzając: „W interaktywnym gatunku związanym z tradycyjnym podręcznym pistoletem i niewidocznym głównym bohaterem, gra nie może być bardziej wyrafinowana niż to”.