W obliczu wojny lub innego konfliktu zbrojnego, żołnierz posiada status kombatanta, co zapewnia mu ochronę prawa konfliktów zbrojnych na podstawie umów międzynarodowych (np. możliwość poddania się, humanitarnego traktowania w niewoli, czy nietykalności będąc rannym)Dopuszczalność pozbawienia życia kombatanta w świetle międzynarodowego prawa humanitarnego.
Warunkowo status żołnierza (a tym samym kombatanta) mają również członkowie formacji nieregularnych (np. milicji czy partyzantów) o ile osoby te pozostają pod jednolitym dowództwem, noszą jawnie broń i widoczne z daleka znaki rozpoznawcze oraz przestrzegają praw i zwyczajów wojny s. 61n..
Historia thumb|Greccy hoplici w starciu z Achemenidami w 490 r.p.n.e. thumb|Pruscy grenadierzy w 1745 r. thumb|Żołnierze piechoty British Army w 2020 r. Historia wojskowości sięga początków historii rodzaju ludzkiego, ale zarania wojska musimy szukać w krajach, gdzie powstawały pierwsze organizmy państwowe, a więc w Mezopotamii i w Egipcie. Sumeryjska płaskorzeźba z połowy trzeciego tysiąclecia p.n.e. (tzw.