W wyniku utleniania kwasów tłuszczowych powstaje energia potrzebna do procesów życiowych.
Mogą być syntezowane w procesie liponeogenezy.
W zależności od obecności i liczby wiązań nienasyconych kwasy tłuszczowe dzielą się na nasycone i nienasycone (jedno- i wielonienasycone).
Kwasy nasycone Nasycone kwasy tłuszczowe to kwasy tłuszczowe niezawierające podwójnych wiązań między atomami węgla w cząsteczce. W warunkach normalnych są zwykle białymi ciałami stałymi. Kwasy zawierające w łańcuchu więcej niż 10 atomów węgla są nierozpuszczalne w wodzie i są nielotne.
+ Wybrane nasycone kwasy tłuszczowe Nazwa zwyczajowa Nazwa systematyczna Wzór grupowy Symbol Temp. topn.[°C]Kwas masłowy Kwas butanowy C4:0 −8Kwas walerianowy Kwas pentanowy C5:0 −34,5Kwas kapronowy Kwas heksanowy C6:0 −3 Kwas heptanowy C7:0 −7,5Kwas kaprylowy Kwas oktanowy C8:0 16–17Kwas pelargonowy Kwas nonanowy C9:0 12,5Kwas kaprynowy Kwas dekanowy C10:0 31 – C11:0 28–31Kwas laurynowy Kwas dodekanowy C12:0 44–46 – C13:0 41–42Kwas mirystynowy Kwas tetradekanowy C14:0 58,8 – C15:0 51–53Kwas palmitynowy Kwas heksadekanowy C16:0 63–64 Kwas heptadekanowy C17:0 59–61Kwas stearynowy Kwas oktadekanowy C18:0 69,9 – C19:0 68–70Kwas arachidowy Kwas eikozanowy C20:0 76,5–77,0 – Kwas heneikozanowy C21:0 74,3Kwas behenowy Kwas dokozanowy C22:0 81,5 – Kwas trikozanowy C23:0