W 1981 wyjechał do Wielkiej Brytanii, by obejrzeć swoich idoli muzycznych, m.in. zespoły Iron Maiden, Saxon i Deep Purple. Po przeprowadzce do Newport Beach w maju 1981 zamieścił w czasopiśmie „The Recycler” ogłoszenie z informacją, że chce założyć zespół. Na anons odpowiedział Hugh Tanner, grający razem z Jamesem Hetfieldem w zespole Phantom Lord. Później w 1981 razem z Hetfieldem założyli heavymetalowy zespół Metallica.
Życie prywatne W 1988 ożenił się z Brytyjką Debbie Jones, którą poznał podczas trasy koncertowej. W 1990 para wzięła rozwód. W 1997 ożenił się z amerykańską lekarką Skylar Satenstein, z którą ma dwóch synów: Mylesa (ur. 1998) i Layne'a (ur. 2001). Związek zakończył się rozwodem w 2004. W latach 2004–2012 był w związku z duńską aktorką Connie Nielsen, z którą ma syna Bryce'a (ur. 2007). Od października 2012 jest związany z modelką Jessicą Miller, w lipcu 2013 para zaręczyła się, zaś w 2015 roku pobrali się.
Odznaczenia Kawaler Orderu Danebroga – 2017
Instrumentarium Bębny Tama Starclassic Maple 16"x22" Bass Drum (SMB2216) 16"x22" Bass Drum (SMB2216) 6.5"x14" Lars Ulrich Signature Snare Drum (LU1465) 8"x10" Tom Tom (SMT1008) 10"x12" Tom Tom (SMT1210) 14"x16" Floor Tom (SMF1614) 16"x16" Floor Tom (SMF1616)