Giełda powinna gwarantować: ustalenie odpowiednich zasad prowadzenia interesów przez jej członków, stworzenie odpowiedniego miejsca do handlu i ustalenie czasu, stworzenie jednolitych zasad i standardów do prowadzenia handlu, wprowadzenie jednolitego systemu rozmiaru kontraktów i opłat giełdowych oraz czasu, miejsca warunków dostaw i opłat, gromadzenie oraz rozpowszechnianie informacji cenowych i rynkowych dla członków giełdy i publiczności, stworzenie mechanizmu gwarancji dla zawieranych umów i warunków płatności za zobowiązania w związku z handlem pomiędzy członkami.
Giełda towarowa działa jako spółka, a jej akcjonariuszami są najczęściej agencje rynkowe, fundacje rozwoju gospodarczego, banki, izby gospodarcze oraz inni uczestnicy (np. producenci, hurtownicy), a ostatnio również firmy ubezpieczeniowe.
Kryteria podziału Ze względu na przedmiot obrotów: giełdy towarowe – handel zestandaryzowanymi towarami masowymi, dla których można ustalić cechy typowe, giełdy pieniężne – obrót papierami wartościowymi, dewizami, kruszcami, giełdy usług – np. giełdy ubezpieczeniowe, frachtowe. Ze względu na zasięg i znaczenie: giełdy o zasięgu krajowym – np. Giełda Cukrowa w Tokio, giełdy o zasięgu międzynarodowym – np.