Przez rodzinę był nazywany imieniem Dawid.
Książę i księżna Yorku nie zajmowali się wychowywaniem dzieci (podobnie jak większość brytyjskich rodziców z klasy wyższej), dlatego opiekę nad Edwardem i jego młodszym rodzeństwem sprawowały nianie, m.in. pani Peters. Bał się ojca, który był wobec niego surowy. Nie odczuwał także matczynej miłości
Początkowo kształcił się w domu, a w 1906 wstąpił jako kadet do szkoły marynarki wojennej w Osborne House w Cowes, skąd w 1908 został przydzielony do bazy morskiej w Dartmouth. Dobrze się uczył i miał dobre stopnie ze wszystkich przedmiotów, poza matematyką. Jego ówcześni wychowawcy opisywali księcia jako mającego „przesadną potrzebę podobania się i zjednywania sobie ludzi”. W 1911 w Dartmouth zachorował na świnkę. Choroba miała u niego wyjątkowo ostry przebieg i niektórzy upatrywali w tym przyczynę młodocianego i zniewieściałego wyglądu Edwarda, a także jego bezpłodności. Zdaniem niektórych biografów, brak możliwości spłodzenia potomka miał zaważyć na decyzji króla o abdykacji.