Wsparcie Yorimasy było zaskoczeniem dla Tairów, albowiem nie angażował się on dotąd w politykę – teraz jednak wezwał swój klan do walki. Niewielki oddział Mochihito i Yorimasy został dogoniony nad rzeką Uji. Pierwszą bitwę nad rzeką Uji, która zapoczątkowała wojnę Gempei, wygrali Tairowie: książę Mochihito zginął, a Yorimasa popełnił seppuku (według tradycji był to pierwszy przypadek tego rytualnego samobójstwa).
Przebieg działań Żadna z dotychczasowych wojen w historii Japonii nie miała tak szerokiego zasięgu i zaciętego charakteru. Przez pięć lat zmagały się ze sobą wielkie armie na terenie niemal całego kraju. Działania rozpoczęły się w regionie Kantō, by przetoczyć się przez środkową część Honsiu i zakończyć na jej zachodnim krańcu, nad cieśniną Shimonoseki. W odróżnieniu od poprzednich starć, rozstrzyganych na ogół zajęciem stolicy, ta miała charakter wojny domowej na wielką skalę, do której włączyło się większość rodów. Zmagania nie ograniczały się jedynie do walk Tairów z Minamotami.