Medycyna Od czasów starożytnych olej rycynowy jest używany jako środek przeczyszczający (wykorzystywany również w weterynarii). Amerykańska Agencja Żywności i Leków uznała olej rycynowy za środek przeczyszczający „ogólnie znany jako bezpieczny i skuteczny” do stosowania bez recepty, o głównym miejscu działania w jelicie cienkim, gdzie strawieniu ulega kwas rycynolowy.
Pomimo że olej rycynowy jest szeroko stosowany w celu rozpoczęcia porodu u ciężarnych, nie przeprowadzono wystarczających badań w celu wykazania jego skuteczności.
Olej rycynowy lub jego pochodne, jak Kolliphor EL (polietoksylowany olej rycynowy – niejonowy środek powierzchniowo czynny) dodaje się do wielu nowoczesnych leków, w tym: mikonazol, środek przeciwgrzybiczy, paklitaksel, inhibitor mitotyczny stosowany w chemioterapii nowotworów, cyklosporyna, lek immunosupresyjny powszechnie stosowany w związku z przeszczepem narządu w celu zmniejszenia aktywności układu immunologicznego pacjenta, mesylan nelfinawiru, inhibitor proteazy HIV, maść Xenaderm, do miejscowego leczenia owrzodzeń skóry;