Rozwój projektów komercyjnych Za pierwszą graficzną grę online uznaje się Club Caribe (pierwotnie jako ), stworzoną i wydaną przez LucasArts w 1988 na platformę Commodore 64. Choć oferowała ona zaawansowane jak na tamte czasy interakcje między użytkownikami, nie posiadała klasycznych mechanik RPG. Miano pierwszego graficznego MMORPG należy do Neverwinter Nights, stworzonego dla sieci AOL przez projektanta Dona Daglowa i programistkę Cathryn Matagę. Tytuł ten był dostępny dla użytkowników komputerów PC w latach 1991–1997 i jako pierwszy przeniósł zasady systemu Dungeons & Dragons do wspólnej, graficznej przestrzeni cyfrowej.
Kolejnym ważnym krokiem w ewolucji gatunku był tytuł , stworzony przez Joego Ybarry. Gra zadebiutowała w 1992 roku i była dostępna do 1996 roku w sieci The Sierra Network (później ImagiNation Network). MMORPG o światowym zasięgu Dostęp do ogólnoświatowego Internetu pozwolił producentom na tworzenie gier typu Massively Multiplayer Online RPG, co umożliwiło czerpanie zysków z rynków na całym świecie. Gra , uruchomiona przez firmę 3DO w 1996 roku, była pierwszym MMORPG o globalnym zasięgu. Wprowadziła ona innowacyjną perspektywę pierwszoosobową z silnikiem graficznym 3D (choć postacie i przedmioty wciąż były płaskimi spritami 2D).