Krótko po niej firma Sierra Online uruchomiła projekt , charakteryzujący się kolorową, animowaną grafiką 2D.
Prawdziwy przełom nastąpił w 1997 roku wraz z premierą Ultimy Online. Oferowała ona rzut izometryczny i rozbudowany świat, stając się kamieniem milowym gatunku. W tym samym czasie gry online zyskiwały popularność w Korei Południowej. W 1996 roku zadebiutowała gra , zaprojektowana przez Jake’a Songa, któa przyciągnąła rzesze użytkowników. Kolejne dzieło Songa, Lineage z 1998 roku, odniosło jeszcze większy sukces, zdobywając miliony graczy w Korei i na Tajwanie.
W 1999 roku na rynku zachodnim pojawił się EverQuest (stworzony przez Verant Interactive, a później przejęty przez Sony Online Entertainment), który zdefiniował standardy trójwymiarowych gier MMO. Rok 2001 przyniósł premierę RuneScape (studia Jagex Ltd), która dzięki dostępności w przeglądarce szybko zdobyła dużą społeczność. Azjatycki rynek kontynuował w 2003 roku ekspansję dzięki takim tytułom jak MapleStory wydane przez firmę Nexon czy MU Online wydane przez Webzen.