Za przestępstwa łącznie groziło mu blisko 300 lat więzienia.
Wczesne lata życia Przyszedł na świat na Long Island jako Ronald Jeremy Hyatt w nowojorskiej dzielnicy Queens w rodzinie żydowskiej jako syn Arnolda Hyatta. Wychowywał się z siostrą Susan. Jego matka biegle posługiwała się językiem niemieckim i francuskim, podczas II wojny światowej zajmowała się kryptografią, zmarła w 1961 roku na chorobę Parkinsona.
W 1971 ukończył Benjamin N. Cardozo High School w Bayside w nowojorskim Queens, gdzie uczęszczał były dyrektor Centrali Wywiadu George Tenet i aktor Reginald VelJohnson. W 1976 podjął studia na wydziale pedagogiki specjalnej w Queens College i pracował w szkole z upośledzonymi umysłowo.
Porzucił jednak zawód nauczyciela i w 1979 studiował aktorstwo w prestiżowym Lee Strasberg Theatre and Film Institute oraz w La MaMa Experimental Theatre Club.