W 1980 poznał aktora Dirka Nawrockiego i jego partnera, scenografa i malarza Heiko Zolchowa, którzy zainspirowali go podjęcia studiów w Państwowej Wyższej Szkoły Teatralnej im. Ernsta Buscha w Berlinie. Mimo pomyślnego zdania egzaminu wstępnego nigdy nie rozpoczął studiów. We wrześniu 1983 w wieku dziewiętnastu lat został zmuszony do opuszczenia Niemiec Wschodnich w wyniku komunizmu i spędził ponad miesiąc w drodze przez Węgry, Jugosławię i Austrię. Podczas tej podróży stracił część palca z powodu odmrożenia, który później został zszyty chirurgicznie. W tym okresie w sumie czterokrotnie przekraczał granice Niemiec, kiedy praktycznie nie miał przy sobie żadnych rzeczy osobistych poza paszportem i majątkiem o łącznej wartości 100 dolarów.
Kariera Ukończył studia w szkole teatralnej Der Kreis w Berlinie Zachodnim, a następnie otrzymał angaż w Teatrze Schillera. Grał w Wiener Schauspielhaus i Hamburger Kammerspiele.
Zadebiutował na małym ekranie w roli żołnierza w dramacie ZDF Człowiek z zachodu (Westler, 1985) z Rainerem Streckerem. W 1991 został uhonorowany nagrodą im.