Geneza Dwa tygodnie po pierwszej i drugiej bitwie pod Guadalcanalem oraz stracie dwóch krążowników liniowych typu Kongo japońska sytuacja na Wyspach Salomona była niezwykle trudna. Oddziały japońskiej 17. Armii na Guadalcanalu cierpiały na braki w zaopatrzeniu, prowadzące nie tylko do braków uzupełnień, lecz nawet do głodu wśród żołnierzyRichard Frank: Guadalcanal, s. 500. Sytuację tę pogarszała utrata wielu statków transportowych usiłujących dostarczyć zaopatrzenie dla japońskich wojsk na wyspie. Tylko w połowie listopada, w czasie dwóch bitew pod Guadalcanalem, dowodzący japońskimi wysiłkami zaopatrzeniowymi kontradmirał Raizō Tanaka stracił 11 statków zaopatrzeniowych w ciągu trzech dniIan Toll: The Conquering Tide, s. 176. Z czterech statków, które zdecydował się wyrzucić na brzeg, dostarczonych zostało 2000 żołnierzy, 360 skrzyń amunicji dla dział polowych i 1500 worków ryżu, podczas gdy dziennie na Guadalcanalu średnio od 40 do 50 japońskich żołnierzy umierało z przyczyn bojowych, trzykrotnie zaś tyle od chorób i z głodu.