Podobnie jak jego młodszy brat Andrzej, Szymon był rybakiem. Pomimo, że pracował samodzielnie, co jakiś czas najmował pomocników: Jana i Jakuba Większego. Pomimo uczęszczania w młodości do synagogi nie miał wykształcenia. W pewnym momencie przeniósł się wraz z bratem do Kafarnaum, gdzie ponownie trudnił się rybołówstwem. Przeprowadzka taka najczęściej była spowodowana zawarciem małżeństwa. Tezę tę potwierdzają Ewangelie, które informują o tym, że w domu Piotra mieszkała jego teściowa. Jego żoną, według tradycji bizantyńskiej, miała być Joanna, a córką Petronela.
Powołanie Historia powołania jest przedstawiona we wszystkich Ewangeliach jednak istnieją różnice w jej opisaniu. Ewangelia Marka i Ewangelia Mateusza mówią, że Jezus, przechodząc obok Jeziora Galilejskiego powołał Piotra i Andrzeja podczas połowu ryb, a razem z nimi mieli zostać powołani Jan i Jakub. Według Ewangelii Łukasza Jezus najpierw dokonał uzdrowienia teściowej Piotra, a dopiero później powołał go na apostoła. Stało się to w czasie nieudanego połowu ryb, podczas którego Chrystus nakazał Szymonowi ponownie zarzucić sieci, wskutek czego udało się złowić dużą liczbę ryb. Na widok tego Piotr upadł przed Nauczycielem i przyłączył się do niego. Ewangelia Jana opisuje Andrzeja, jako pierwszego powołanego apostoła, który powiedział bratu o Jezusie.