Samce w okresie lęgowym śpiewają i nie zajmują się gniazdem. Pożywienie Zjada owady i inne drobne bezkręgowce, w tym pająki i ślimaki wodne.
Status zagrożenia i ochrona IUCN uznaje wodniczkę za gatunek narażony na wyginięcie (VU, Vulnerable) nieprzerwanie od 1994 roku. Liczebność światowej populacji w 2021 roku szacowano na 18–29 tysięcy dorosłych osobników. Trend liczebności populacji uznawany jest za spadkowy.
Na terenie Polski wodniczka jest objęta ścisłą ochroną gatunkową i wymaga ochrony czynnejRozporządzenie Ministra Środowiska z dnia 16 grudnia 2016 r. w sprawie ochrony gatunkowej zwierząt ().. Na Czerwonej liście ptaków Polski została sklasyfikowana jako gatunek narażony na wyginięcie (VU). Polska jest sygnatariuszem europejskiego porozumienia w sprawie ochrony wodniczki, podpisanego w lipcu 2004 roku.
Projekt pod nazwą „Ochrona wodniczki w Polsce i Niemczech” trwał od 2005 do listopada 2011 roku i dysponował budżetem 5,4 mln euro, z czego 75 proc. sfinansował unijny fundusz LIFE-Nature. Był to największy do tej pory program ochrony gatunkowej zrealizowany w Polsce. Realizacją polskiej części planu ochrony zajmowało się (wraz z partnerami) Ogólnopolskie Towarzystwo Ochrony Ptaków.