Stworzono bardziej konwencjonalnego antagonistę w postaci dawnego rywala Murphy’ego z czasów wojny w Wietnamie, a do historii dodano wątek teorii spiskowej.
Casting Rolę Franka Murphy’ego otrzymał Roy Scheider. Natomiast do roli Cochrane’a pierwotnie wybrano Bryana Browna, ale musiał zrezygnować z powodu konfliktu terminów, gdyż w tym czasie kręcił Ptaki ciernistych krzewów. Jego następcą został Malcolm McDowell, który miał w kontrakcie zapis, że ze względu na lęk przed lataniem nie będzie musiał wsiadać do helikoptera. Kiedy jednak zobaczył Scheidera filmującego sceny w maszynie, postanowił spróbować przełamać swoją fobię, aby umożliwić nakręcenie kilku powietrznych zbliżeń, gdy siedzi za sterami.
Projekt helikoptera Projektem helikoptera zajmował się dekorator wnętrz Mickey Michaels, który współpracował z specjalistą od efektów specjalnych Peterem Albiezem, oraz Philipem Harrisonem, konsultantem wizualnym. Zespół szukając inspiracji czytał magazyny lotnicze, odwiedzał producentów samolotów m.in. Boeinga i Hughesa, a sam Michaels odbył lot helikopterem wsparcia lotniczego departamentu policji w Los Angeles.